A ilustração de uma ideia, sempre facilitou a comunicação entre os homens ao longo da sua história.

Com a evolução dos diferentes processos de impressão, a ilustração deixou de ser exclusiva ou limitada na sua reprodução, alcançando uma criatividade e liberdade significativa na sua forma e função visual.

A invenção da litografia permitiu aos artistas e litógrafos explorarem e expandirem a ilustração ao nível comercial, na aplicação de livros, jornais, cartazes, embalagens entre outros suportes publicitários. A técnica da cromolitografia proporcionou ao ilustrador a impressão cor a cor, nas diferentes pedras litográficas, reproduzindo de forma correcta os tons e desenvolvendo técnicas de desenho como o pontilhado, aguadas, sombreados, raspões ou salpicos que melhoraram visualmente a comunicação visual com as massas.

Os movimentos artísticos existentes no final do século XIX e metade do século XX, nomeadamente a Arte Nouveau, influenciaram as diferentes disciplinas como a arquitectura, a tipografia e em particular a ilustração.

As figuras femininas eram, por norma, representadas como figura central da composição, com linhas fluídas e orgânicas, dinamizando os diferentes elementos visuais, como a cor e a textura (MEGGS; PURVIS, 2009).

Esta nova linguagem surgiu no final do século XIX, na Europa devida às trocas culturais entre a arte oriental e a arte ocidental, influenciando os artistas na representação estilística de Ukiyo-e, caracterizada por figuras com contornos pretos, cores planas que retratavam cenas do quotidiano com belas mulheres.

A Arte Nouveau não foi só influenciada pela cultura asiática, mas também por diversos estilos como o rococó, os movimentos pré-rafaelitas, o Arts and Crafts e pelos ornamentos celtas.

De igual forma, o desenho linear e geométrico manifestava-se através do movimento Vienna Secession, simbolizando quadrados, rectângulos, círculos, criando ornamentos que se repetiam ou geravam combinações, ilustrando uma elegância visual de formas planas e de maior simplicidade, coincidindo com o culminar da Primeira Guerra Mundial.

As ilustrações das embalagens no geral mantiveram as influências artísticas referidas anteriormente, com entrelaçados e figura humana, mas de forma mais simplificada e moderada resultante das mudanças sociais provocadas pelo conflito.

Nos anos 20 do século XX, a sociedade pretendia o regresso à normalidade, com desejos de mudança, surgindo, em termos artísticos o movimento Déco, caracterizado pelo seu glamour geométrico, com referências à aerodinâmica e recorrendo ao poder da máquina, às cores fortes e motivos ornamentais das antigas civilizações (MEGGS; PURVIS, 2009).

Novos grafismos ilustrativos começavam a surgir de forma a alcançar uma comunicação simplificada e objectiva. Imagens simbólicas eram produzidas através da simplificação das formas naturais tornando-se quase pictóricas, complementadas pelas cores vivas e apelativas que captavam atenção do consumidor.

Outra vertente ilustrativa desenvolvida na época, especialmente para as revistas e jornais, era a caricatura humorística, que retractava a sociedade nos seus hábitos e costumes. Estilo internacional que foi bastante retratado pelas revistas da sociedade portuguesas como Ilustração Portuguesa (1903-1924) ou a Ilustração (1926-1939).

Na investigação desenvolvida sobre as latas de conserva de pescado em Portimão, observa-se que as ilustrações idealizadas foram influenciadas pelas tendências artísticas de cada época, embora tenham sido limitadas devido ao sistema político instaurado no Estado Novo.

As características predominantes nas ilustrações das latas de conserva de peixe foram os motivos sintetizados, representados em contorno, permitindo que as cores planas ocupassem grandes extensões e os motivos ornamentais, aplicados nos tampos e corpo da lata.

A figura feminina era um tema bastante retratado na indústria conserveira, a sua composição centrava-se ou na face ou na figura de perfil realçando a sua beleza, em alguns casos a ilustração era simplificada e sem pormenores.

A temática marítima era representada através das cenas do quotidiano, dos pescadores na faina, com ilustrações que transmitiam profundidade, dando a noção de que os barcos partiam em busca do pescado ou na apanha do peixe, descrevendo acções.

O peixe como ícone, era incluído em diversos casos como a ilustração principal ou também como elemento decorativo, que se repetia. Os elementos decorativos aplicados em determinadas latas tinham influências da Arte Nouveau e da Arte Déco.

As formas orgânicas e os elementos florais ornamentavam as molduras, transmitindo uma linguagem romântica e feminina, e os elementos geométricos, comunicavam uma simplicidade eficaz e ritmada, criando vivacidade e energia.

Como o avanço da tecnologia, a ilustração assume um lugar menos significativo e a fotografia evidencia-se começando a ser implementada nos grafismos das latas e dos envoltórios, apresentando a imagem real do produto e a própria marca, correspondendo às necessidades dos consumidores e das estratégias publicitárias.