Estávamos, então, nos alvores da revolução industrial, embora com algum atraso em relação ao resto da Europa.

Em Vila Real de Santo António, Sebastian Ramirez criou, em 1879, uma fábrica de tecidos.

Os delegados da Comissão Central Directora do Inquérito Industrial de 1881 no Distrito de Faro, 93 fizeram um relatório do concelho de Vila Real de Santo António, datado de 30 de Outubro. Pelo seu interesse, transcrevo, a seguir, a parte relativa a única fábrica de tecidos que dele consta:

“Começamos pela fábrica de tecidos de linho, de Sebastião Ramires, que possui dez teares manuais, em edifício próprio, suscetível de fácil aumento porque as propriedades confinantes são do mesmo dono.

Principiou em 1879 com um tear. Vai sucessivamente aumentando o seu número, mas não lhe convém ainda teares mecânicos. O capital fixo é actualmente de 4.000$000 reis e espera breve mais dois teares já encomendados.

Emprega oito homens e oito mulheres. Os tecelões são todos espanhóis, mas residentes na localidade. As mulheres são empregadas: duas que aprenderam na fábrica em dois teares, uma em urzir, três em fazer “casellas”, duas em passar o fio das meadas para os carrinhos.

O trabalho é por empreitada, equivalendo os jornais de 400 a 600 reis para os homens, e de 100 a 200 reis para as mulheres por dez horas de trabalho diário, além de três horas de serão.

A matéria-prima que emprega é fio de linho e de estopa, de Escócia, de preferência ao fio português que é mais caro.

O proprietário tem facilidade em obter operários, bem como aprendizes, mas destes mais facilmente raparigas que rapazes.

A fábrica tem produzido, desde a sua fundação até 30 de Setembro último, 117 pecas de brim cru, 479 de riscados para colchão, 442 de panos de linho, 134 de linhagem, 96 dúzias de toalhas e 75 de guardanapos. Regula cada peça por 40 metros.

O fabricante vende com facilidade os seus produtos no país, por isso não tem grande depósito, mas as amostras que nos foram apresentadas e os tecidos que se estavam manufacturando, são bem fabricados e rivalizam com os similares espanhóis.

Declarou que não luta com falta de capital, e que não receia concorrência estrangeira, a não ser a de importação clandestina, e está satisfeito com os actuais direitos pautais com que são onerados os tecidos de linho estrangeiros; mas queixa-se do excessivo direito que sobrecarrega a matéria-prima que emprega, e de que tem pago desde a fundação da sua fábrica 1.281$000 reis.

Pediu que apresentássemos a sua reclamação a este respeito afim de que a taxa imposta ao fio de linho na pauta portuguesa não seja superior a 60 reis por quilograma, que é equivalente a taxa da pauta espanhola”

Ficamos a conhecer por este interessante relatório como estava instalada a fábrica de tecidos de Sebastian Ramirez, qual foi toda a sua actividade nos dois primeiros anos de existência, e bem assim os problemas que estava a enfrentar.

Os delegados continuam no referido relatório de 1881:

“Há em Vila Real três fabricas de conservas de atum, uma intitulada de Santa Maria, outra de S. Francisco e a de que é proprietário Sebastião Migoni…A primeira fábrica que visitamos, denominada Santa Maria e pertencente a “Parodi & Roldan“, foi fundada em 1879 …. Visitamos depois a fabrica denominada S. Francisco, de que e proprietário Francisco Rodrigues Tenório, que a fundou em 1880 … Não pudemos visitar a fábrica de Sebastião Migoni por este estar ausente … ” 94

Este relatório oficial também veio esclarecer, sem margem para dúvidas, em que datas se fundaram e quais foram as primeiras fábricas de conserva de peixe em Vila Real de Santo António.

Onde estaria localizada a fábrica de tecidos de Sebastian Ramirez?

Existem alguns documentos reveladores da actividade de Sebastian Ramirez em compra de terrenos, em Vila Real de Santo António, que passo a descrever:

Em 1876, pretendeu construir um quarteirão de casas no prolongamento da Rua da Rainha, e pediu a Câmara Municipal que lhe cedesse os terrenos: “Requerimento de Sebastião Ramires, casado, proprietário, morador nesta vila, pedindo terreno quanto baste, ao norte desta, para fazer um quarteirão de casas baixas, de comprimento dos antigos, cujo terreno parte pelo norte com baldios, sul com casas e torreão de Dom Barnabé de Orta, nascente com rio Guadiana e poente com Rua da Princesa, o qual foi deferido”. 95

Parte deste quarteirão foi depois cedido a Jacinto José de Andrade:

“Requerimento de Sebastião Ramires e Jacinto José de Andrade, em que o primeiro cede gratuitamente ao segundo, quinze metros e quarenta centímetros do terreno que possui, por concessão desta Câmara, no centro do quarteirão de casas que edificou ao norte da vila, com frente para as ruas da Rainha e da Princesa e o segundo aceita a responsabilidade do cedente e pede à Câmara licença para edificar no aludido terreno uma morada de casas térreas, o que foi deferido” 96

Francisco Medeiros Ramirez e José Elygio Domingues 97, que casa mais tarde com Maria de los Ramos Medeiros Ramirez, constituíram, em 1878, uma sociedade comercial denominada “Medeiros & Domingues“. 98  Esta sociedade pediu, em 1880, à Câmara Municipal “a cedência de 55 metros de terrenos baldios ao norte da vila, com frente para a Rua da Rainha, para construir um armazém, com fundo correspondente ao quarteirão, cujo terreno parte pelo norte baldios do concelho, pelo sul com casas de Sebastião Ramires, pelo nascente com o Rio Guadiana e pelo poente com baldios, pedido que foi deferido”. 99 E em 1882, ”pediram para ampliar por mais um ano a concessão feita em 1 de Dezembro de 1880, visto já terem construído metade do armazém, e não lhes ser possível começar a outra metade”. 100

Julgo que a fábrica de tecidos poderia ter estado instalada, de início, no primeiro quarteirão que Sebastian Ramirez construiu na Rua da Rainha, passando depois para o armazém situado a norte, na mesma Rua da Rainha, construído por “Medeiros & Domingues”, que Sebastian Ramirez teria comprado aos sobrinhos, pois esta incluído nos bens que, por seu falecimento, foram partilhados por seus filhos.

Quanto à fábrica de conservas de peixe que Sebastian Ramirez fundou em Vila Real de Santo António, o processo da sua construção teria começado com a compra que fez, em 12 de Julho de 1870, por arrematação em hasta pública, a Joaquim José Lima e sua mulher Joaquina Cândida Barroso de Azevedo, de um” um moinho de vento cercado de fazenda, com poço de água, nos arredores desta vila, parte pelo norte com Cústodio da Palma, sul com Manuel Guerreiro, nascente com Tomas António Estevens e poente com estrada do concelho de Castro Marim, pela quantia de 200$200 reis”. 101

Em 1883, Sebastian Ramirez fez a permuta com Maximiliano Gonçalves, do moinho de vento e terrenos que tinha adquirido a 12 de Julho de 1870, ”por outro moinho de vento com aparelhos e todos os aprestos, poço de água, ramada e terra de semear, situado nos subúrbios da vila, confrontando do lado norte com baldios, do sul com António Soares Barreto e “Medeiros & Domingues”, do nascente com o rio Guadiana e do poente com a calçada do cemitério, de que é proprietário o segundo outorgante. Ambas as parcelas são foreiras à Camara Municipal de Vila Real de Santo António, a primeira de 200 reis por ano e a segunda de 600 reis” 102

Duas actas da Câmara Municipal, de Setembro de 1883, vem esclarecer a finalidade desta troca: “Requerimento de Sebastião Ramires pedindo que lhe seja concedido o terreno que em 22 de Julho de 1882 foi vendido a João Flores, vista não ter iniciado a construção e ter passado tempo … Foi adiado o despacho para a sessão seguinte, para melhor a Câmara poder estudar o assunto”. 103

” …discutido o requerimento de Sebastião Ramires que ficara adiado da sessão anterior. Diz o requerente que tendo comprado o moinho a Maximiliano Gonçalves no norte da vila, e fazenda contígua, foreira à Câmara, para neles fazer um armazém com o efeito de estabelecer uma fábrica de peixe em conserva, pede que lhe seja dado uma pequena tira de terreno cedido em tempo a João Flores, que não obrou dentro do prazo indicado pela Câmara. A Câmara, considerando que em virtude do disposto expresso no art. 28° das posturas o referido João Flores já perdeu o direito ao terreno concedido, visto não ter obrado dentro do prazo designado, considerando que em aquele local só poderá obrar o dono da fazenda, visto que o terreno a que a Câmara tem direito só mede em parte seis metros a fundo e na outra apenas dois metros, e que não fazendo a concessão pedida a rua norte-sul ficara defeituosa, e considerando finalmente que do estabelecimento de industrias fabris resultam as maiores vantagens para as povoações onde elas se estabelecem, a Câmara a deferiu por unanimidade o requerimento e que o Presidente se encarregasse de pedir a Sebastião Ramires que deixe uma rua do nascente a poente, pedido que se lhe faz em virtude do direito que a Câmara lhe reconhece ao terreno em que se deseja que fique a rua”. 104

Após esta deliberação da Câmara Municipal, Sebastian Ramirez começou certamente a construir o edifício onde ficaria instalada a sua fábrica de conservas.

Mas antes, a 15 de Março de 1883, Sebastian Ramirez, a tempo de trabalhar na época da pesca de atum desse ano, comprou a Francisco Rodriguez Tenório a sua fábrica de conservas, que tinha sido fundada em 1880, “armazém com quatro portas e três janelas para a rua do Príncipe ..”, com toda a maquinaria, utensílios e instrumentos que continha, por 2.150$000 reis. 105 E em 9 de Outubro desse mesmo ano, Sebastian Ramirez vendeu a Francisco Rodriguez Tenório o mesmo edifício que lhe tinha comprado a 15 de Março, mas sem as máquinas, utensílios e instrumentos, por 150$000 reis. 106

NOTA: Fábrica  S. Francisco, da qual era proprietário Francisco Rodrigues Tenório, que a fundou em 1880

A minha interpretação desta compra e venda, é que Francisco Rodriguez Tenório, com problemas financeiros ou de qualquer outra ordem, não estaria em condições de fazer funcionar a sua fábrica na época que se avizinhava, e Sebastian Ramirez poderia estar muito interessado em iniciar o funcionamento da fábrica de conservas que já planeava fundar. É certo que ele poderia ter adiantado a concretização da permuta dos terrenos com Maximiliano Gonçalves e a construção do edifício, e feito a aquisição directa de toda a maquinaria da fábrica, mas não foi o que aconteceu.

Teria pretendido fazer uma experiencia, antes de avançar com instalações próprias?

Repare-se que apenas fez a permuta de terrenos e o requerimento à Câmara Municipal em Setembro, depois de findar o trabalho na fábrica S. Francisco, e só então, decididamente, iria avançar com a construção das suas próprias instalações, no prolongamento da Rua da Rainha, frente ao rio, de forma a estar preparado para a próxima época de pesca de 1884.

Deste modo, Sebastian Ramirez, iniciou-se no fabrico de conservas de peixe no verão de 1883, na fábrica S. Francisco, embora a sua fábrica definitiva tivesse sido construída no ano seguinte, em 1884.

Após o seu falecimento, ocorrido a 22 de Março de 1900, constituiu-se a sociedade “Ramirez & Cª“ com o capital de 75 contos de reis, fornecido em partes iguais pelos sócios Jacinto José de Andrade 107, com Sebastian Claúdio Ramirez Garcia, Frederico Alexandrino Garcia Ramirez, Manuel Garcia Ramirez e Emílio Garcia Ramirez, com o objectivo da fabricação de conservas alimentícias e tecelagem de linho e juta. Apesar de a escritura ter sido realizada a 30 de Novembro de 1902, retrotraía-se o seu início para 14 de Abril de 1900. 108

Esta sociedade foi dissolvida em 1916, no dia seguinte à realização das partilhas dos bens que Sebastian Ramirez e Maria de los Dolores, 109 tinham em Portugal, e “todo o activo e o passivo da dissolvida sociedade fica pertencendo exclusivamente aos outorgantes Frederico Alexandrino Garcia Ramirez e Manuel Garcia Ramirez ..“.110

Pela aludida partilha, tinha-lhes sido adjudicado “um armazém para fábrica de conservas situado na Avenida da Republica desta vila, que confronta pelo norte e sul com ruas sem denominação, nascente com a referida Avenida e poente com rua do Barão do Rio Zêzere,” isto é, o edifício ainda hoje existente, onde funcionou até há poucos anos a fábrica de conservas de peixe.

Esta descrição das industrias que Sebastian Ramirez criou em Vila Real de Santo António, não ficaria completa sem a história da litografia, assim era conhecida a sociedade “Ramirez, Perez, Cumbrera & Cª“, em que teve participação, ainda que indirecta.

No Inquérito Industrial de 1890 está indicado a existência em Vila Real de Santo António de uma litografia de folha-de-flandres, propriedade de italianos “Jutta & Machiavello“. Como não consta do Inquérito Industrial de 1881 a existência dessa litografia, deveria esta sociedade ter sido criada entre essas duas datas.

Os seus sócios, em 1890, com a intenção de aumentar a produção e melhor servir a nascente industria de conservas, compraram em Itália, na cidade de Sampierdamo, uma nova máquina de litografar, por 850$000 reis, tendo pago à vista metade do valor, e o restante a ser pago em cinco prestações trimestrais, de Junho desse ano a Junho do ano seguinte. Após o pagamento da 1ª prestação, deveriam ter concluído que seria difícil satisfazer as restantes, e resolveram vender a litografia. Decorreram uma série de incidentes pouco compreensíveis, com o sócio Macciavello Gaetano a vender a 8 de Julho, 111 só ele, toda a litografia, a Gavino Rodrigues Peres e Manuel Francisco de Abreu, por três contos de reis, com a obrigação de pagarem as quatro prestações da máquina em dívida. Veio, depois, fazer a rescisão dessa venda, alegando que a litografia não lhe pertencia só a ele, que também tinha um sócio, o Sr. Giacomo Jutta, e que tinha feito a referida venda apenas por ignorância. E por fim, a 3 de Agosto, venderam os dois sócios italianos a Gavino Rodriguez Perez, Simão Vazquez Velasco, Esteban Rodriguez y Rodriguez, e Sebastian Ramirez Júnior, comerciantes, Manuel Francisco de Abreu, serralheiro mecânico e José Bento Domingues, ferreiro, todos moradores em Vila Real de Santo António, “uma litografia montada em um armazém na Rua da Princesa … com todas as máquinas, utensílios e drogas, a saber … por três contos de reis e com obrigação de pagar a dívida da máquina de litografar” 112

Poucos dias depois, estes compradores da litografia constituíram uma sociedade denominada “Fábrica Litográfica União Vila-Realense”, com o capital de três contos de reis, distribuídos da seguinte forma:
Gavino Rodriguez Perez e Simão Vazquez Velasco 750$000 reis cada,
Sebastião Ramires Júnior, Esteban Rodriguez y Rodriguez, Manuel Francisco de Abreu e José Bento Domingues 375$000 reis cada um, com um estatuto social que poderá ser de algum interesse para o estudo dessa época, pelo que o transcrevo, na integra, no Apêndice IX. 113

A 16 de Fevereiro de 1892, Sebastião Ramires Júnior comprou a Manuel Francisco de Abreu e a José Bento Domingues, os seus quinhões de 375$000 reis cada um, na Fábrica Litográfica Vila-Realense, por 1.000$000 reis, com o acordo dos restantes sócios, ficando deste modo a ser o sócio com maior quinhão. 114

No ano seguinte, fizeram uma escritura de retificação do contrato social, reavaliando, após balanço, o valor da sociedade para 6.200$000 reis, repartido pelos quatro sócios de acordo com os seus quinhões, e aumentando depois o capital para 7.750$000 reis, com a entrada para sócio de Juan Maestre Cumbrera, com um quinhão de 1.550$000 reis. 115

Finalmente em 1903, 116 deliberaram reorganizar a sociedade, pois tinha-se dissolvido com o falecimento do sócio Simão Vazquez Velasco.

Procederam a balanço e o valor encontrado de vinte contos de reis, ficou repartido por Sebastian Ramirez Garcia – seis contos, Juan Maestre Cumbrera, Gavino Rodriguez Perez e Catalina Domingues Barbosa de Vazquez, representando os seus filhos menores Alonso e Catalina, – quatro contos cada, e Esteban Rodriguez y Rodriguez – dois contos. Foi remodelado o contrato social, passando a denominação para “Ramirez, Perez, Cumbrera & Cª”, empresa com notável desenvolvimento no decorrer dos anos, que acompanhou o destino da indústria de conservas de peixe em Vila Real de Santo António.