Exposição Industrial do Porto 1897

Apesar das reticências e das críticas à falta de interesse por parte do governo no estudo da exposição, com a excepção do impulso inicial para que ela se realizasse em tempo oportuno, a “exposição portuguesa” de 1891 parece ter constituído um modelo à medida da indústria nortenha. Em 1897 realiza-se outra que, não apresentando as motivações políticas da anterior, se apresenta da mesma forma, ou seja, com curto intervalo entre o anúncio e a abertura, de forma que, praticamente, os industriais só podiam apresentar produtos de fabrico geral e não os especialmente preparados para uma exposição festiva, além de outros elementos comuns, como era a catalogação dos produtos. Todavia, na exposição de produtos de 1897 já não se verifica apenas a exibição de produtos, mas há de novo concurso, com júris e atribuição de medalhas, afinal um elemento cada vez mais importante à medida que o marketing se afirma e o rótulo e o anúncio passam a ser estruturas de publicidade que incorporam informações sobre as classificações alcançadas em diferentes exposições: coleccionar medalhas passou a ser um bom cartão de visita dos produtos na sua aproximação ao cliente 13. Sublinhe-se, contudo, o papel de liderança da Sociedade do Palácio de Cristal (e particularmente do Conde de Samodães, um veterano da exposição de 1865) na organização destas exposições finisseculares que congregaram um número de expositores que pouco passou do meio milhar cada uma, embora a Associação Industrial Portuense tenha dado o seu apoio oficial a ambas 14.

Com o dobrar do século as grandes exposições assentes na promoção industrial tendem a desaparecer, para se transformarem essencialmente em encontros de culturas, de ciências e das grandes inovações técnicas, sendo muitas vezes organizadas bilateralmente em função de políticas de aproximação que o mundo económico crescentemente fechado aconselhava. No campo estritamente industrial, surgem outros tipos de eventos mais operacionais no mercado e mais lucrativos – as feiras industriais. É nas feiras que os industriais da Associação Portuense começam a pensar quando sentem chegada a hora de tomar inteiramente a iniciativa, o que ocorrerá em 1921, com a feira realizada ainda no Palácio de Cristal. Trata-se de um novo modelo de exibição de produtos que ganha características periódicas, com especialização em determinados segmentos do mercado, que assumem uma função eminentemente comercial e técnica. Os empresários procuram, na medida do possível, fugir aos aproveitamentos políticos e de concorrência nacionalista que as grandes exposições sempre encerravam, para se fixarem antes em encontros periódicos de vendas, que ajudam a estruturar carteiras de encomendas e, naturalmente, a produzir lucros.