Fábrica de Conservas “Tunapesca”

Esta fábrica conserveira de peixe com sede nos Bacelinhos, freguesia de Santo António, concelho de São Roque do Pico, nasceu de uma estratégia dos armadores da pesca de tunídeos da ilha do Pico, para se defenderem da exploração de que estavam a ser alvo pelas demais fábricas de conservas de atum dos Açores.

Constituíram uma sociedade, por convocatória dos sócios fundadores: António Tavares de Melo, José Cristiano de Sousa e Delfim Linhares de Andrade, então deputado da Assembleia Nacional e irmão do Dr. Manuel Linhares de Andrade, ambos naturais do Cais do Pico e figuras de primeiro plano político no ex-Distrito da Horta. O deputado Linhares de Andrade foi o grande impulsionador dessa ideia e pessoalmente, fez diligencias em Lisboa junto do Ministério da Economia e Indústria, para obter os necessários licenciamentos e alvará de laboração.

Eram ainda sócios, com cotas no valor de 300 contos (cerca de 1.500 euros), José Teles, da Agência de Viagens Teles e o Dr. António de Freitas Pimentel, então Governador Civil do Distrito e médico cirurgião de profissão no hospital da Horta. O primeiro sócio administrador foi António Tavares de Melo. Foi também sócio fundador o Eng. Varela, que era armador de pesca de arrasto no continente português, havendo ainda outros sócios minoritários. Em reunião deliberaram dar inicio a construção da nova fábrica, com o lançamento da primeira pedra em 1965. A fábrica entrou em laboração no mês de Maio de 1967. O capital social era de três mil contos (cerca de 15.000 euros).

A sociedade recebia peixe de oito traineiras bem equipadas, com pescadores e mestres dos melhores. Nos primeiros anos tiveram o apoio técnico de Fernando Wallenstein Teixeira (1932-1993), de reconhecida competência e experiência nas pescas e conservas de peixe, figura cimeira da “Sociedade de Conservas Corretora”, de São Miguel e que era também sócio da Tunapesca. Laboravam albacora, bonito e cavala, sendo estas duas ultimas variedades enlatadas em molho picante. Os restos do peixe que laboravam eram transformados em farinha de peixe, que era exportada para Lisboa, destinada a fábricas de rações para animais. Trabalharam bem com bons resultados até 1975. A Revolução de Abril provocou alterações politicas e administrativas, com grandes reflexos nas leis laborais, resultando num manifesto declínio da produção. Eram gerentes Guido Teles e Jaime António T. Tavares de Melo.

Em 1976 a “Tunapesca” encerrou a sua actividade por 3 ou  anos. Findo este “interregno”, surgiu um grupo de armadores e industriais da pesca do bacalhau – a “Empresa de Pesca de Aveiro”, “Testas & Cunha” e a “Empresa de Pescas de São Jacinto”, de Aveiro, que se associaram a “Tunapesca”, aumentando o capital para dez mil contos (cerca de 50.000 euros). A fábrica voltou ao ritmo da plena laboração. Como não tinha sistema de frio, eram obrigados a trabalhar todo o peixe fresco que entrava na fábrica, em sistema de laboração continua, em plena safra, dando ocupação a oitenta homens e duzentas e cinquenta mulheres.

Logo que o peixe entrava era cozido, seguindo-se a limpeza e enlatamento, que pela sua natureza monótona e minuciosa, e por excelência uma tarefa feminina. Todos os industriais de conserva com muitas décadas de experiência, são unanimes em não quererem homens nesta secção, porque para além de não desempenharem devidamente esta missão, desperdiçam muito peixe.

Para dar aproveitamento ao peixe entrado em alturas de “aperto”, faziam turnos de 12, 14 e 16 horas. Ao Mestre João Paiva Branco foi confiado o cargo de Mestre Conserveiro, que e figura de primeiro plano no sucesso de uma fábrica, chegando a passar uma semana inteira sem sair da fábrica, descansando apenas duas ou três horas por noire.

Esta fábrica era considerada uma das mais modernas do país, concebida e estruturada numa linha de transformação sequenciada, os anos de plena laboração transformavam em média mil toneladas anuais de conservas destinadas a exportação. A diminuição dos cardumes de tunídeos, mesmo com as ajudas comunitárias, nã foi suficiente para permitir uma exploração rentável.