“Do ponto de vista urbano, este complexo fabril afigura-se como um conjunto edificado de reconhecido valor para a compreensão do desenvolvimento da cidade de Matosinhos, prolongando-se a sua relevância histórica em aspectos económicos e sociais, e, ainda hoje, apesar de votado ao estado de ruína, permanece indelevelmente desde há mais de meio século como um lugar de memória fundamental para toda a população.

A fábrica de Matosinhos parece constituir-se como a obra mais emblemática de Varela e deve ser valorizada historicamente não só pelo seu carácter pioneiro, que marca, a par da Casa da Moeda, o modernismo industrial português, mas também pela riqueza interpretativa que possibilita a vários níveis. Aqui os valores em presença desdobram-se em aspectos funcionalistas, programáticos, tipológicos e simbólicos.

A década de Quarenta correspondeu no sector conserveiro à adopção de modelos que pudessem responder, por um lado, às progressivas necessidades de produtividade através de espaços mais funcionais e, por outro, a um maior rigor aplicado pela nova legislação aos locais de trabalho, devendo-se em certa parte a António Varela o valor de ter sido o primeiro arquitecto a propor uma nova síntese tipólogica e funcional para este sector da indústria e que iria continuar no caso da fábrica da Afurada. Neste contexto programático, a unidade fabril de Matosinhos, projectada em 1938 e inaugurada em 1939, surgiu como uma proposta pioneira, antecipando, a par de um sistema de produção mais mecanizado, melhorias exemplares na qualidade do espaço de trabalho, tendo-se notabilizado como um modelo exemplar para a época. Esta regeneração do antigo modelo da fábrica de conservas de peixe deveu-se ao espírito inovador do seu autor, contribuindo, deste modo, para a importação neste sector, então basilar, da indústria nacional, de princípios teóricos modernistas, baseados no modelo técnico-funcionalista, paradigma da base doutrinária do Movimento Moderno.”

“Saliente-se que esta fábrica de Varela foi, a seu tempo, um marco exemplar a vários níveis. Em primeiro lugar, porque fixou o estabelecimento do sistema em série e em cadeia, integrando o sistema «Massó» num modelo técnico-funcionalista vincadamente moderno, que parece prolongar a pesquisa programática encetada na fábrica da Algarve Exportador Limitada três anos antes. Em segundo lugar, porque estabelece um diálogo pouco comum no panorama português de uma unidade conserveira moderna e a sua relação com uma envolvente em terreno natural, «não-urbano»13. Em terceiro lugar, porque permite confirmar a qualidade do autor como projectista num programa difícil e aparentemente pouco versátil como o eram à época as unidades de produção deste sector da indústria. Finalmente, porque parece testemunhar da «marca de Varela» numa das suas obras mais vincadamente modernas.”