É nesta vasta área plana que daí em diante, e já na viragem do século, numerosas empresas conserveiras e de salga viriam a requerer alvarás nos terrenos do Hipódromo de Matosinhos e do «elegante e burguesíssimo Jockey-Club47» localizado no areal do Prado. Neste contexto de «Belle Époque», Matosinhos e principalmente Leça da Palmeira começavam a perder progressivamente o seu carácter de estâncias de repouso e lazer da burguesia portuense que até aí então desempenharam, sendo que a própria relação funcional entre as duas – ou seja, a predominância do papel de centro turístico e balnear que garantia maior importância a Leça –, começa a alterar-se significativamente em favor do desenvolvimento industrial de Matosinhos, acelerado pela construção do porto de Leixões que se inicia em 1884.

46 Cf. SÉREN, Maria do Carmo, Mitologias da pesca e pescadores de Matosinhos, in Uma cidade assim, Câmara Municipal de Matosinhos, [catálogo], Matosinhos, 1996, p.35.

47 Segundo referência de José Lopes Cordeiro. Aqui se construiriam os armazéns de vinho da Companhia Vinícola Portuguesa em 1899, ocupando uma área de 11.000 metros quadrados. Cf. CORDEIRO, José M. Lopes, A indústria conserveira em Matosinhos – exposição de arqueologia industrial, Câmara Municipal de Matosinhos, 1989, p.16.

Pela mesma via, as linhas de caminho de ferro, em articulação com as ligações às novas fábricas, a construção de novas estradas, assim como o surgimento dos transportes públicos estabelecendo uma ligação regular com a cidade do Porto e outros centros urbanos, contribuíram para o crescimento urbano, predominantemente para sul. A estrada de  circunvalação, inaugurada em 1895, substitui o tradicional trajecto através da estrada da Azenha de Cima, assim como as pontes de madeira (1882), ligando a Rua Nova do Arnado (Leça) ao Juncal de Baixo (Rua Roberto Ivens, Matosinhos), e da ponte metálica (1887), permitindo a sua utilização pelos recém-chegados transportes públicos. 48

Segundo José Lopes Cordeiro, o desenvolvimento industrial de Matosinhos, ocorrido a partir dos finais de oitocentos, possui três características essenciais: ter-se desenvolvido muito tardiamente; apresentar uma distribuição irregular, sofrendo a influência da proximidade de um grande centro urbano (a cidade do Porto); e evidenciar muito precocemente um sector dominante, o da conservação e conserva de peixe, “o que se justificava pela abundância da matéria-prima nele utilizada e pela facilidade existente de exportação do produto acabado” (id., ibid., 1989, p.20).

Contudo, o atraso verificado no arranque industrial do conselho resulta em grande parte do próprio atraso que o país neste domínio apresentava. No entanto, a partir do momento em que se inicia a instalação das primeiras fábricas, verifica-se que este processo se desenvolve num ritmo bastante acelerado, “constituindo algumas dessas fábricas, pelo significado da sua produção e pelas suas instalações, empresas de primeiro plano na vida económica nacional” (id., ibid., p.20)49.

48 Cf. CORDEIRO, José M. Lopes, A indústria conserveira em Matosinhos – exposição de arqueologia industrial, Câmara Municipal de Matosinhos, 1989, pp.13-14. Refira-se que estas pontes foram demolidas no primeiro quartel do século XX, aquando da construção da Doca nº1 do porto de Leixões.

49 “As fábricas de conservas Lopes, Coelho Dias (1899), Brandão Gomes (1900), filial da de Espinho, constituíam sem dúvida duas das mais importantes unidades industriais portuguesas daquele sector, facilmente testemunhado pela capacidade, qualidade e diversidade da sua produção, organização empresarial e apetrechamento tecnológico, e ainda, pela sumptuosidade das suas instalações fabris.” Idem, ibidem, 1989, p.20).

Em suma, Matosinhos constitui-se, à viragem do século, como o quarto porto piscatório do país, tendo passado para a liderança nacional a partir da década de 1930. É também nesta década que Salazar permite a abertura de um porto comercial “mantendo reservas sobre o seu excessivo tamanho” (Séren, 1996, p.27) e que se irá edificar um bairro de pescadores, no quadro das acções urbanísticas do Estado Novo.

É ainda possível considerar que a estas duas fases de desenvolvimento económico muito se devem as duas fases de expansão do sector conserveiro, e parecem corresponder, de igual modo, às duas grandes fases de expansão urbanística da cidade de Matosinhos, centradas na primeira metade do Século XX: a primeira, que se inicia em finais de oitocentos e se prolonga nas primeiras décadas de novecentos, e a segunda, na substantiva proliferação de unidades fabris durante a década de Trinta

Pertence justamente a esta segunda fase a Fábrica da Algarve Exportador de António Varela, reconhecendo-se este como o «período áureo» da história da indústria conserveira, não só em Matosinhos, como em todo o país.