A Algarve Exportador Lda. já possuía, antes da construção da fábrica de Matosinhos, outras fábricas localizadas estrategicamente nos principais centros portuários e conserveiros do país. A empresa foi progressivamente estabelecendo unidades fabris ou representações da firma pelos portos pesqueiros nacionais de maior relevância, através de dois sistemas: quer por compra e aquisição de fábricas que existiam anteriormente e procedendo a obras de remodelação, quer por aquisição dos terrenos estratégicos, com vista à elaboração de raiz de uma nova unidade fabril. Este modo de intervenção da empresa era característico das empresas de maior envergadura e foi determinante, numa época anterior à criação dos Planos Directores Municipais, para a organização e a caracterização urbana das principais cidades portuárias do país.
Para além de especialização na produção de conservas de peixe, esta empresa possuía frotas pesqueiras em vários portos [fig.181], funcionando ao mesmo tempo como armadora, o que era prática corrente dos grandes consórcios conserveiros nacionais, como era o caso também da Feu Y Hermanos, da Júdice Fialho, da Vasco da Gama ou ainda da Sebastião Ramires. Surgiam, por vezes, situações em que estas frotas eram afectas a um determinado porto pesqueiro, descarregando o pescado na lota sob coordenação de uma representação de vendas da empresa no mesmo local.

Deste modo, as frotas serviam para assegurar a venda do pescado nas lotas de cada porto, independentemente de sua empresa possuir – ou não –, uma unidade local. Era este o caso, por exemplo, da frota da A.E.L. de Portimão, que embora aí não possuísse nenhuma fábrica, negociava o pescado na lota, ou alugava a sua logística a outros consórcios 38.

Em 1939, a Algarve Exportador Limitada atingia um total de seis fábricas de conservas de peixe [fig.182] com características de unidades autónomas, distribuídas pelo centro, sul e norte do território nacional: Lisboa, Lagos [fig.184], Setúbal, Peniche [fig.183], Nazaré, e por fim Matosinhos, na procura de uma hegemonia do território nacional.

Tendo em conta a divisão dos centros conserveiros do território entre a Região Centro, a Região Norte e a Região Sul, é possível evidenciar a disposição estratégica da empresa, somente igualável em número, logística e dimensão aos outros grandes consórcios da época (Júdice Fialho, Feu y Hermanos, Lopes Coelho Dias e C.ª, Ramires): no caso da AEL, as  unidades de Lisboa, Lagos, Peniche e Nazaré foram remodelações de fábricas anteriores, enquanto que nos casos de Setúbal e Matosinhos foram projectos de raiz, encontrando-se todas, actualmente, bastante degradadas ou em estados de ruína mais um menos avançados 39.

38 Por vezes, também se criavam sistemas de dependência entre os vários armadores e conserveiros, em convergência de interesses de negócio: no caso de Portimão, por exemplo, era prática corrente ver as embarcações da A.E.L. em doca seca nos seus estaleiros junto à fábrica Feu y Hermanos, no rio Arade, junto ao Convento de São Francisco. Já no caso de Lagos, Setúbal e Peniche, a empresa A.E.L. possuía frota e fábricas funcionando em conjunto. Também no caso de Matosinhos, a produção desta fábrica era assegurada por uma frota própria, de modo que o ritmo de actividade não era prejudicado nem dependia das numerosas flutuações da compra de pescado na lota a terceiros, como sucedia às empresas que não possuíam frota própria. Surgiam, assim, em cada grande porto pesqueiro da época, três situações distintas, não só no caso da AEL em particular, mas no quando geral dos grandes consórcios da indústria conserveira da época: 1) uma unidade fabril que comprava o pescado na lota a terceiros; 2) uma frota que vendia o pescado a terceiros; 3) uma ou várias unidades fabris da mesma empresa apoiadas directamente pela frota da mesma empresa e no mesmo local.

39 A segunda fábrica, de Lisboa, foi demolida em 1940, aquando das obras de aterro portuário pela Associação dos Portos de Lisboa. Refira-se ainda que, para além da fábrica de Matosinhos, a maior parte destas fábricas se encontram actualmente ou em ruína, ou em avançado estado de degradação; são estas:
Matosinhos (em estado de ruína);
Nazaré (desactivada);
Peniche (desactivada);
Lisboa (demolida);
Setúbal (adaptada como local de estacionamento fechado);
Lagos (demolida, embora com uma recente manutenção e subsequente aproveitamento do muro de delimitação da propriedade).

Se excluirmos a fábrica de Matosinhos, as cinco primeiras fábricas da empresa incluem-se na primeira fase da arquitectura conserveira. Estas são significativas, tanto pelas suas características formais e organização do espaço, assim como pelo seu sistema construtivo, de soluções anteriores à segunda geração, que se inicia no final dos Anos Trinta e se acentua nos anos Quarenta, na qual a fábrica de Matosinhos, da autoria de António Varela, surge como um modelo exemplar da aplicação dos princípios do funcionalismo moderno.