Deste modo é possível sintetizar as características gerais das fábricas desta primeira geração: 1) um edifício projectado em extensão (fig.157), ocupando por vezes quarteirões inteiros [fig.179], quando integrado no tecido urbano; 2) um espaço fechado ao exterior, dividido por funções, com um pátio em comunicação e articulação das várias secções [fig.179], integrando por vezes um cais de desembarque, quando a fábrica se encontrava à beira-mar ou à beira-rio [fig.178-179]; 3) uma zona de fabrico, geralmente não excedendo um piso de altura, e uma zona de administração com dois a três pisos facilmente identificável, surgindo integrada, na maior parte das vezes, no mesmo edifício, mas procurando  quase sempre destacar-se pela sua expressão formal, no exterior e/ou no interior [fig.175-176]; 4) um sistema construtivo composto geralmente por paredes auto-portantes em alvenaria de pedra, tijolo, ou de argamassas diversas; um travejamento dos pisos em madeira, assim como pilares, também em madeira, quando fosse necessário vencer um vão [fig.179]; 5) a proximidade do edificado junto a uma linha de água, exterior ou subterrânea, permitindo o fácil escoamento dos detritos [fig.178]; 6) a inclusão, por vezes, de uma linha-férrea, com ligação directa aos ramais de distribuição.

33 No caso de Matosinhos, trata-se do sítio que ainda no século XIX se designava por Areal do Prado. Veja-se a este respeito o presente capítulo: 5.3.3.1. Origens do desenvolvimento urbano de Matosinhos.

6.2.5. Sistema de produção

O sistema de produção de uma fábrica de conservas em lata, tendo variado ao logo do tempo, caracteriza-se, em termos gerais, por um primeiro momento de uma produção em série inteiramente manual, sendo igualmente o fabrico da lata efectuado manualmente por soldadores, como classe operária distinta, demarcando-se do operariado conserveiro, exclusivamente composto por mulheres, e distinguindo-se também no espaço físico, por possuir uma unidade de solda integrada na unidade de fabrico ou noutro edifício em anexo [fig.179], (a secção de «vazio»34).

Noutros casos, o ofício da solda afirmava-se como actividade independente da conserveira e constituía-se então como uma indústria monoprodutora própria 35. As sucessivas invenções, decorrentes de uma crescente acentuação dos processos mecanizados, vieram contribuir para um cada vez mais rigoroso sistema de fabrico em cadeia e em série, com o qual se tomará mais fácil introduzir maquinaria cada vez mais especializada. Por exemplo, o processo de azeitamento, que tradicionalmente é realizado manualmente numa tina, passa a ser efectuado por máquinas automáticas (as azeitadeiras,). Outro ainda é o caso do fecho da lata, tradicionalmente efectuado pelos soldadores com recurso ao chumbo, (e que mais tarde veio a ser abandonado devido ao seu caráter tóxico), tendo sido totalmente  substituído pelas cravadeiras automáticas, como no caso da Fábrica da Algarve Exportador, e assim por diante, etc.

34 Designou-se por secção de «vazio», porque decorria do facto de nesse determinado espaço a lata ainda se apresentar vazia. 

35 Muito embora dependente das flutuações do mercado conserveiro.

Deste modo é possível apresentar o esquema de produção de uma fábrica de conservas de peixe em lata [quadro 3]. Contudo, tendo em conta que o processo sofreu inúmeras variações tanto no espaço como no tempo, é-nos impossível, no enquadramento geral deste trabalho, indicar todas as suas variações, pelo que se apresenta uma breve síntese do sistema de produção de base. Este sistema varia na disposição e articulação interna das várias funções nos primeiros espaços fabris. Mais tarde, com o esforço de racionalização decorrente de uma maior intervenção dos arquitectos nos projectos das fábricas da segunda geração, é possível observar-se uma semelhança cada vez maior entre este esquema abstracto e o espaço real projectado, nomeadamente no que diz respeito à organização da secção de fabrico, em série e em cadeia, como se poderá observar no caso da fábrica da Algarve Exportador em Matosinhos [v. infra, 6.2].