Baleias em Setúbal

Corria o ano de 1924 quando um despacho ministerial, datado de 1 de fevereiro, deu permissão para a captura e aproveitamento industrial de cetáceos na costa portuguesa. Com esse objetivo foi então constituída a Sociedade Portuguesa de Pescas de Cetáceos, Lda. cujas instalações ocuparam um vasto espaço junto ao Rio Sado.

A Fábrica das Baleias de Santa Catarina funcionava perto da UEP (União Elétrica Portuguesa) nas proximidades da entrada da SAPEC, na Estrada da Mitrena.

Ocupando um espaço com 320 metros de frente para o rio, naquela zona da Cachofarra, encontrava-se o equipamento específico para o desenvolvimento da atividade industrial que incluía planos inclinados construídos em betão, guinchos, pequenas gruas, estrados e as instalações dotadas de autoclaves utilizados para a extração do óleo das baleias, bem como o necessário equipamento para o fabrico de farinha.

A recém-constituída sociedade para além de possuir a popularmente conhecida “Fábrica da Baleia” contava também com o apoio dos vapores baleeiros “Músculos”, “Fogo” e “Sibaldi” para além do pequeno rebocador “Troiano” e de um escaler.

Nos três anos que a sociedade se manteve ativa foram capturados um total de 408 baleias e 54 cachalotes que produziram 2.013 toneladas de óleo, um produto então muito utilizado na iluminação, como lubrificante e destinado também ao fabrico de sabões.

Os cetáceos eram arpoados normalmente ao largo do Cabo Espichel, mais tarde, devido a serem pouco avistados naquelas águas costeiras os baleeiros deslocaram-se mais para oeste, para os mares açorianos.

Depois de caçadas as baleias, devido ao seu enorme tamanho, eram atadas ao lado do vapor, ficando presas à proa e à popa e deste modo eram conduzidas até ao Rio Sado. Chegadas às instalações fabris, subiriam pela rampa da fábrica, onde, com a ajuda de guinchos, chegavam a terra para serem então esquartejadas.

Inesperadamente, no dia 22 de maio de 1928 a sociedade paralisou os seus barcos e as instalações fecharam portas, isto porque a administração considerou que o resultado obtido com o produto da sua atividade não compensava o capital investido.

Foi necessário deixar passar quase uma dezena de anos, para que, em 1947, a empresa João Marcelino dos Reis, Lda. voltasse a laborar até que, também esta, em 1951, encerrasse as instalações, depois da captura e transformação industrial de 283 enormes baleias e 145 cachalotes.

Alguma carne destes animais marinhos era comercializada nos talhos, para a alimentação humana, que a vendiam cortada em bife, tal como o faziam com a carne de vaca ou de cavalo.
Nos finais da década de 40, nos tempos áureos da telefonia, de entre outros, passava na rádio este curioso anúncio publicitário apelando ao consumo da carne daqueles cetáceos: “Ao almoço, ao jantar e à ceia, coma carne de baleia”.

Rui Canas Gaspar
Excerto do livro: Histórias, Coisas e Gentes de Setúbal

Livrosdorui.blogspot.com