Há quase sessenta anos que Américo Ribeiro vem fazendo a reportagem da vida de Setúbal e das suas gentes, procurando registar, antes de se perderem na voragem do Tempo, edifícios e arruamentos, modos de vida e profissionais, transportes e embarcações, figuras típicas e grandes acontecimentos. Coleccionador de outros espólios fotográficos de profissões que o antecederam nesta terra, Américo Ribeiro evitou, também, que se perdessem muitas imagens das primeiras décadas da Fotografia em Setúbal. Praticamente nada de profundamente significativo para a definição da realidade setubalense, ao longo do século XX, lhe escapou. Por isso, o seu espólio fotográfico é de primordial importância para a elaboração de qualquer tentativa de abordagem histórica dos últimos cem anos. Em boa hora, a autarquia adquiriu parte importante desse espólio, que constituirá a base do Arquivo Municipal de Fotografia, a organizar.

Todo esse manancial de imagens não tem apenas jazido no bem organizado Arquivo de A. Ribeiro. Bem pelo contrário, nas várias exposições que da sua obra se têm organizado e naquelas em que tem participado ou em publicações, várias, o público e os especialistas têm podido apreciar a riqueza e a variedade de perspectivas que o olho fotográfico de Américo Ribeiro nos tem proporcionado. A edição de postais tem igualmente constituído um poderoso factor de divulgação dessas imagens em séries temáticas de grande interesse e valor. As primeiras editadas sobre Setúbal privilegiaram naturalmente o património edificado e os valores artísticos e culturais. Surge agora, à semelhança do que se fez para Sesimbra, uma série dedicada às fainas do mar a que se acrescentam imagens da indústria conserveira, delas subsidiárias.

Sob os nossos olhares desfilam edifícios e embarcações, descargas e redes, fábricas e docas, sem esquecer a festa e a religiosidade populares ou as fisionomias que apesar de mudas tanto nos dizem, – imagens de ontem que ainda hoje estão presentes numa realidade económica, social e cultural, que teima em sobreviver apesar das condenações à morte de que já foi vítima.

Com estes postais Américo Ribeiro vai (mais uma vez) direito ao coração e à memória dos que, em Setúbal, protagonizaram a história dos últimos quase cento e cinquenta anos numa estreita relação com o mar e os seus frutos e com a indústria que deles soube explorar com viabilidade económica decisiva no processo de industrialização do Portugal oitocentista e novecentista.

No momento em que a integração europeia parece, por um lado, abrir novas perspectivas às conservas portuguesas e, por outro lado, vir a ameaçar a realidade da pesca artesanal que ainda as sustenta em Setúbal, esta colecção é um convite à reflexão sobre o futuro de uma parte fundamental da nossa memória colectiva.

Obrigado, uma vez mais, Américo Ribeiro.

Fernando António Baptista Pereira
Outubro / 88